Mit ihrem Albumdebüt und der Single „Sober“ gelang TOOL 1993 der Durchbruch. Die Dualität aus Fragilität und Aggression, Wärme und Abgründigkeit begeisterte Alternative- wie Metal-Fans gleichermaßen. Gitarrist Adam Jones und Bassist Paul D’Amour tobten sich an ihren in Drop-D gestimmten Instrumenten aus, während Drummer Danny Carey prog-rockige Verzierungen einstreute und Maynard James Keenans Stimme höchste Höhen und tiefste Tiefen durchlief. Einzigartig ist „Undertow“ jedoch vor allem wegen seiner Experimentierfreude: Bei den Aufnahmen feuerte die Band auf ein Klavier, spielte mit einem Rasierapparat Gitarre und verpflichtete Punk-Poet Henry Rollins zu einer Spoken-Word-Einlage.